Los números llegaron tarde, pero llegaron. El Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) acaba de publicar el primer estudio comprensivo de toda la cuenca de Vaca Muerta a pedido de la Secretaría de Energía: 30.000 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables. La cifra casi duplica la última estimación disponible, elaborada por la Agencia Internacional de Energía de Estados Unidos en 2013.
Daniel González, secretario de Coordinación de Energía y Minería, presentó los datos durante el Summit de Energía organizado por LA NACION. «Es imperdonable que no lo hubiéramos hecho antes», reconoció ante José Del Rio, secretario general de Redacción del medio.
La frontera se expande
El estudio revela tres variables que explican el salto en las estimaciones. Primero, el área productiva creció más de un 20% respecto de lo previsto, con expansión hacia el este —Río Negro— y hacia el norte —Mendoza—. Segundo, el espesor útil de la roca resultó casi un 40% mayor al calculado. Tercero, el factor de recupero mejoró gracias a los avances en técnicas de perforación y fractura.
En gas, un informe previo ya había arrojado 250 trillones de pies cúbicos. Traducido a producción: entre 100 y 150 años de recursos al ritmo actual, y entre 50 y 70 años al nivel máximo proyectado para los próximos cinco años.
Geopolítica como activo
González subrayó que la distancia geográfica de Argentina respecto de los conflictos bélicos activos se convirtió en ventaja competitiva. Los compradores de gas natural licuado —que se comercializa bajo contratos de largo plazo— valoran la nula probabilidad de interrupción por razones geopolíticas. A eso se suma el efecto precio: los conflictos internacionales elevaron las cotizaciones de los hidrocarburos, lo que amplifica el atractivo para inversores.
«La Argentina pasa a ser un lugar preferencial», afirmó el funcionario.
El talón de Aquiles: los costos
González no eludió la contradicción. Bajo tierra, la roca argentina es más productiva que los pozos pendientes de desarrollo en Estados Unidos. Sobre tierra, los costos operativos son más altos. Esa brecha es el principal desafío estructural que el sector debe resolver para capturar el potencial que los números del subsuelo prometen.
El funcionario también diferenció dos velocidades dentro del sector energético: el petróleo y el gas avanzan con fuerza, mientras que el sistema eléctrico atraviesa un proceso más lento de normalización tarifaria y reducción de subsidios.
Lectura editorial
Cuando el capital busca reglas claras y recursos verificables, Argentina acaba de ofrecer ambos en un solo estudio. Treinta mil millones de barriles no son una promesa política: son metros cúbicos de roca medidos por ingenieros. El mercado ya votó —la inversión en Vaca Muerta lleva años creciendo—, y este informe le da sustento técnico a una apuesta que muchos gobiernos anteriores prefirieron administrar antes que desarrollar.
El reto ahora es la competitividad sobre el suelo: costos laborales, infraestructura y carga regulatoria. Si el Estado deja de encarecer lo que el subsuelo ofrece barato, el flujo de capitales puede transformar esos 30.000 millones de barriles en retorno real para el país.
